Büyük ve küçük harf ayrımının ortaya çıkışı nasıl olmuştur?

Çok eskiden, Romalılar yazı yazarken sadece bugün 'büyük harf' dediğimiz köşeli, düz çizgili harfleri kullanırdı. Taşlara oyulan yazılar hep bu şekildeydi çünkü düz çizgiler taşa oymak için daha kolaydı. Küçük harfler yoktu, herkes her şeyi büyük harfle yazardı.

Zamanla insanlar mürekkep ve kalemle daha hızlı yazmak istedi. Eli kalemden kaldırmadan, yuvarlak ve bağlantılı hareketlerle yazmak daha pratikti. Böylece harfler yavaş yavaş yuvarlaklaştı ve küçüldü. Ortaçağda, yaklaşık 1200 yıl önce, Karolenj Minüskülü denen bir yazı stili ortaya çıktı. Bu, bugünkü küçük harflerin atasıydı.

Ama büyük ve küçük harfleri BİRLİKTE, aynı cümlede kullanma fikri daha sonra geldi. Matbaa icat edildiğinde, yani kitaplar makineyle basılmaya başlandığında, harf kalıpları iki ayrı kutuda tutuluyordu. Büyük harfler üst kutuda, küçük harfler alt kutuda dururdu. İngilizcede büyük harflere hâlâ 'upper case' (üst kutu), küçük harflere 'lower case' (alt kutu) denmesinin sebebi budur.

Böylece cümlenin başını büyük harfle yazmak, önemli kelimeleri vurgulamak gibi kurallar da zamanla yerleşti. Yani bu ayrım bir kişinin tek seferde bulduğu bir şey değil, yüzyıllar içinde yavaş yavaş oluşmuş bir alışkanlıktır.