Hiyerogliflerin okunmasının başarılması nasıl olmuştur?

Eski Mısırlılar binlerce yıl hiyeroglif denen resim yazısı kullandı. Ama zamanla bu yazıyı okumayı bilen kimse kalmadı ve hiyeroglifler büyük bir sır oldu. 1799 yılında Mısır'da askerler toprağı kazarken siyah bir taş buldular. Bu taşın adı Rosetta Taşı oldu. Taşın üzerinde aynı yazı üç farklı şekilde yazılmıştı: hiyeroglif, demotik yazı ve eski Yunanca. Bilginler Yunanca kısmı okuyabiliyordu, bu yüzden diğer iki yazının ne anlama geldiğini tahmin etmeye başladılar.

Fransız bilgin Jean-François Champollion küçüklüğünden beri eski dillere meraklıydı. Yıllarca Rosetta Taşı üzerinde çalıştı. Hiyerogliflerin sadece resim olmadığını, bazılarının seslerle harfleri gösterdiğini fark etti. Örneğin firavun isimlerinin çevresine çizilen oval şekiller (kartuş) ona ipucu verdi. 1822 yılında sonunda hiyeroglifleri çözmeyi başardı.

Bu keşif çok önemliydi çünkü artık bilginler Mısır'daki tapınak duvarlarını, mezarları ve papirüsleri okuyabildi. Böylece firavunların hayatını, Mısırlıların tanrılarını ve günlük yaşamlarını öğrendik. Rosetta Taşı şimdi İngiltere'de bir müzede duruyor ve hâlâ çok değerli.