Masalların benzer kalıplarla başlamasının sebebi nedir?

'Bir varmış bir yokmuş' gibi sözler, çok eski zamanlardan beri anlatıcıların kullandığı hazır kalıplardır. Bu sözler dinleyene 'şimdi gerçek dünyadan çıkıyoruz, hayal dünyasına giriyoruz' der. Böylece herkes masalın başladığını hemen anlar.

Eskiden masallar yazılmazdı, ağızdan ağıza anlatılırdı. Anlatıcılar bu kalıp cümleleri ezberlemek ve hatırlamak için kullanırdı. Kalıp aynı olunca, hikayenin geri kalanını uydurmak veya hatırlamak daha kolay olurdu.

Ayrıca bu kalıplar masalın zamanını ve yerini belirsiz bırakır. 'Bir varmış bir yokmuş' dendiğinde, olay ne zaman veya nerede geçtiği önemli değildir; bu da masalı her çocuğun kendi hayalinde yaşatmasını sağlar.

Dünyanın farklı yerlerinde de benzer kalıplar vardır. Mesela İngilizce masallar genelde 'Once upon a time' yani 'bir zamanlar' diye başlar. Bu da gösterir ki insanlar her yerde hikaye anlatmak için benzer yollar bulmuş.