Mercan kolonilerinin yaşam süresi hangi etkenlere göre değişir?

Mercanlar minik canlılardan oluşan büyük topluluklardır, tıpkı bir apartmanda yaşayan komşular gibi. Bazı mercan koloniler sadece birkaç yıl yaşarken, bazıları yüzlerce hatta binlerce yıl büyümeye devam edebilir.

Mercanların en büyük düşmanı sıcak sudur. Deniz suyu çok ısınırsa mercanlar rengini kaybeder, buna 'beyazlama' denir ve mercan hasta düşer. Mercanlar ayrıca güneş ışığına ihtiyaç duyar çünkü içlerinde yaşayan küçük algler ışıktan besin üretir.

Kirli veya bulanık su da mercanlara zarar verir çünkü beslenmelerini zorlaştırır. Taç dikenli deniz yıldızı gibi bazı hayvanlar mercanları yiyerek koloniye zarar verebilir. Güçlü fırtınalar ve dalgalar da mercanları kırabilir.

Bütün bu etkenler bir arada olursa mercan kolonisi kısa sürede zarar görebilir. Ama temiz, sakin ve güneşli sularda mercanlar çok uzun yıllar yaşayabilir.