Sıfırın bir sayı olarak kullanılmaya başlanması nasıl olmuştur?

Çok eski zamanlarda insanlar sayarken sıfıra ihtiyaç duymazdı. Elinde hiç elma olmayan biri 'sıfır elmam var' demek yerine hiçbir şey söylemezdi. Ama sayılar büyüdükçe bir sorun çıktı: 205 ile 25 nasıl ayırt edilecekti? Babilliler ve Mayalar bu boşluğu göstermek için özel bir işaret kullandılar. Bu, sıfırın ilk hali, yani bir 'yer tutucu' idi.

Gerçek sıfırı, yani kendi başına bir sayı olan ve toplama çıkarma işlemlerinde kullanılan sıfırı, Hindistanlı matematikçiler buldu. Yaklaşık 1500 yıl önce Hindistanlı bilgin Brahmagupta, sıfırı bir sayı gibi kabul edip onunla nasıl toplama çıkarma yapılacağını yazdı. Sıfıra bir sayı diyen ve kurallarını yazan ilk kişi oydu.

Sonra bu fikir Arap dünyasına yayıldı. Arap matematikçiler Hint sayılarını ve sıfırı öğrenip geliştirdiler. Oradan da tüccarlar ve bilginler sayesinde Avrupa'ya ulaştı. Bugün kullandığımız 0,1,2,3 gibi rakamlara 'Hint-Arap rakamları' denmesinin sebebi budur.

Sıfır sayesinde büyük sayıları yazmak çok kolaylaştı. Ayrıca bilgisayarların çalışma mantığı da sıfır ve bir üzerine kuruludur. Yani sıfır olmasaydı bugünkü telefonlar ve bilgisayarlar da olmazdı.