Yıldızların Dünya'ya uzaklığı hangi yöntemlerle ölçülür?

Yıldızlar o kadar uzaktadır ki, bir cetvelle ölçmek imkansızdır. Bilim insanları bunun yerine akıllıca yöntemler kullanır. En basit yöntem parallaks yöntemidir. Dünya, Güneş'in etrafında dönerken konumu değişir. Bir yıldıza altı ay arayla iki farklı noktadan bakılır. Yıldız, arka plandaki uzak yıldızlara göre hafifçe yer değiştirmiş gibi görünür. Bu küçük kayma ölçülerek yıldızın uzaklığı hesaplanır.

Çok uzak yıldızlar için parallaks yeterli olmaz, çünkü kayma çok küçük kalır. O zaman bilim insanları yıldızın parlaklığına bakar. Bazı yıldızların gerçek parlaklığı zaten bilinir, bunlara 'standart mumlar' denir. Bir yıldızın gökyüzünde ne kadar sönük göründüğü ile gerçek parlaklığı karşılaştırılarak uzaklığı bulunur. Tıpkı uzaktaki bir el fenerinin, yakındaki bir el fenerinden daha sönük görünmesi gibi.

Bu yöntemler sayesinde astronomlar, milyonlarca hatta milyarlarca ışık yılı uzaklıktaki yıldızların ve galaksilerin ne kadar uzakta olduğunu bile tahmin edebilir.