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공룡은 왜 멸종했나요?

커다란 별똥돌이 지구에 부딪혀서 공룡이 사라졌어요.

약 6600만 년 전, 아주 커다란 별똥돌이 지구에 부딪혔어요. 이 충돌은 오늘날 멕시코 근처에서 일어났고, 아주 커다란 구덩이를 만들었어요. 충돌이 너무 강해서 하늘이 먼지와 재, 연기로 가득 찼어요.

이 먼지구름은 오랫동안 햇빛을 가렸어요. 식물은 빛이 없어서 자랄 수 없었고, 날씨는 아주 추워졌어요. 식물을 먹던 동물들이 굶주렸고, 그 동물들을 먹던 육식 공룡들도 먹을 것이 없었어요.

공룡들은 이 갑작스러운 변화에 적응하지 못했고, 시간이 지나며 모두 사라졌어요. 하지만 작은 새들과 몇몇 포유동물은 살아남았어요. 과학자들은 바위 속 특별한 광물과 커다란 구덩이 덕분에 이 사실을 알게 되었어요.

4문제 — 모두 위의 요점에서 나와요. 점수도 없고 틀려도 괜찮아요.

1. 공룡을 사라지게 한 것은 무엇이었나요?

2. 별똥돌 충돌은 어디에서 일어났나요?

3. 충돌 뒤 하늘에서는 무슨 일이 있었나요?

4. 공룡 중에서 어떤 동물들이 살아남았나요?

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충돌의 흔적은 멕시코에 있는 칙술루브라는 이름의 커다란 구덩이예요. 구덩이가 너무 커서 지도에서도 잘 보여요.

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과학자들은 새들이 사실 작은 육식 공룡에서 나왔다고 생각해요. 그러니까 공룡이 완전히 사라진 게 아니라, 일부는 새가 된 거예요.

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우리는 돌처럼 변한 공룡 뼈 덕분에 공룡을 알 수 있어요. 이걸 화석이라고 불러요. 화석은 수백만 년 동안 땅속에 묻혀 돌처럼 굳어져요.

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충돌 뒤 지구는 여러 해 동안 어둡고 추웠어요. 이걸 '별똥돌 겨울'이라고 부르기도 해요. 식물이 자라지 못하자 먹이사슬 전체가 무너졌어요.