الأضواء القطبية تتكوّن نتيجة أي حدث؟

ترسل الشمس باستمرار جسيمات صغيرة إلى الفضاء. تندفع هذه الجسيمات بسرعة نحو الأرض. وحول الأرض توجد درع مغناطيسية غير مرئية، تُسمى المجال المغناطيسي. هذه الدرع تصدّ معظم الجسيمات، لكنها تسمح لبعضها بالتسلل من الأماكن القريبة من القطبين.

عندما تدخل الجسيمات إلى غلافنا الجوي، تصطدم بغازي الأكسجين والنيتروجين. أثناء هذا الاصطدام تكتسب الغازات طاقة، ثم تُطلق هذه الطاقة على شكل ضوء. الأكسجين يُنتج ضوءًا أخضر وأحمر، أما النيتروجين فيُنتج ضوءًا بنفسجيًا وأزرق. وهكذا تظهر تلك الأضواء الملوّنة التي ترقص في السماء.

لا تُرى هذه الظاهرة إلا في المناطق القريبة من القطب الشمالي والقطب الجنوبي. تُسمى في الشمال الأضواء الشمالية، وفي الجنوب الأضواء الجنوبية. وتظهر هذه الأضواء بوضوح أكبر عندما تكون السماء مظلمة جدًا وصافية.