オーロラはどんなことが起きてできるの?

太陽はいつも小さなつぶを宇宙に送り出している。このつぶは地球に向かってすごい速さで飛んでくる。地球のまわりには目に見えない磁石の力の膜がある。これを「磁場」と呼ぶ。この膜はほとんどのつぶをはね返すけど、北極や南極に近いところからは中に入れてしまう。

つぶが空気の中に入ると、酸素やちっ素という気体にぶつかる。ぶつかると気体はエネルギーをもらって、そのエネルギーを光にかえて出す。酸素は緑と赤の光を出し、ちっ素はむらさきと青の光を出す。こうして空にゆらゆら光るきれいな光が生まれる。

この現象は北極と南極に近いところでしか見られない。北のほうで見えるものを「北極光(オーロラ)」、南のほうで見えるものを「南極光(オーロラ)」と呼ぶ。空がとても暗くて晴れているときほど、この光ははっきり見える。