木はどうして葉を落とすの?

葉っぱは、木がごはんを作る小さな工場のようなものです。緑色のもとになる「葉緑素(ようりょくそ)」が、太陽の光をつかまえて木の栄養(えいよう)を作ります。でも、寒くなると太陽の光が少なくなり、土の中の水もこおり始めます。

木は、葉から水を失わないように準備をします。秋になると、葉に送る水と栄養が少しずつ止められます。葉緑素が消えると、葉の下にかくれていた黄色や赤の色が見えてきます。

最後に葉の柄(え)が弱くなり、風にふかれて地面に落ちます。こうして木は、冬の間エネルギーを使わずに休み、水を守るのです。

すべての木が葉を落とすわけではありません。松のような針の形をした葉を持つ木は、冬でも葉をつけたままでいられます。水をあまり失わないからです。