나무는 왜 잎을 떨어뜨릴까요?

잎은 나무가 밥을 만드는 작은 공장과 같아요. 초록색을 만드는 엽록소가 햇빛을 받아 나무에게 필요한 영양분을 만들어요. 하지만 날씨가 추워지면 햇빛이 줄어들고, 땅속 물도 얼기 시작해요.

나무는 잎에서 물을 잃지 않으려고 준비를 해요. 가을이 되면 잎으로 가는 물과 영양분이 조금씩 끊겨요. 엽록소가 사라지면 잎 속에 숨어 있던 노란색과 빨간색이 드러나요.

마침내 잎자루가 약해지고 바람과 함께 땅으로 떨어져요. 이렇게 하면 나무는 겨울 내내 힘을 쓰지 않고 쉬면서 물을 아낄 수 있어요.

모든 나무가 잎을 떨어뜨리는 건 아니에요. 소나무 같은 바늘잎나무는 겨울에도 잎을 그대로 달고 있어요. 물을 훨씬 적게 잃기 때문이에요.