しゃっくりはどうして出るの?

むねの下には、おうかくまくという強い筋肉があります。息を吸ったりはいたりするとき、この筋肉は静かに上下に動いています。ときどき、おうかくまくが急にすばやくちぢんで、まるで小さくジャンプするみたいに動くことがあります。このきゅうな動きのせいで、肺にいきおいよく空気が入ります。ちょうどそのしゅんかん、のどの中にある小さなふたがサッと閉じて、空気の流れが急に止められます。これが「ヒック」という音の正体です。

しゃっくりは、早食いをしたときや、たんさん飲料を飲んだとき、大笑いしたとき、急にびっくりしたときなどに始まりやすいです。おなかに空気や食べ物がいきおいよく入ると、おうかくまくがびっくりして、ぴくぴく動き始めます。たいていは心配のないもので、数分たてば自然に止まります。

だれでもときどきしゃっくりが出ます。赤ちゃんは生まれる前、まだお母さんのおなかの中にいるときからしゃっくりをすることがあります。しゃっくりがなぜ時々なかなか止まらないのか、科学者たちもまだ完全にはわかっていませんが、おうかくまくと関係があることはたしかです。