ホタルはどうして光るの?

ホタルのおなかの下のほうには、とくべつな部分があるよ。そこには、光をつくる細ぼうがあるんだ。この細ぼうには、ルシフェリンというものが入っているよ。ルシフェリンは、酸素とくっつくと光を出すんだ。これを「生物発光」と呼ぶよ。

ホタルは、この光をむだに光らせているわけじゃないよ。点めつする光で、なかまにサインを送っているんだ。ホタルの種類ごとに、それぞれちがう点めつのパターンがあるよ。そうやって、同じ種類のなかまを見つけているんだ。

光は、敵へのけいこくにもなっているよ。ホタルの中には、にがい味がするものがいるんだ。光ることで、鳥やほかの動物に「わたしを食べないで、まずいよ」と伝えているよ。

この光には、とてもとくべつなところがあるよ。ほとんど熱を出さないんだ。人がつくった電球は、エネルギーの多くを熱に変えてしまうけど、ホタルの光は、ほとんどぜんぶが光に変わっているんだよ。