Por que o gelo flutua na água?

Quando a água congela, as moléculas de água formam um arranjo especial. Nesse arranjo, ficam pequenos espaços vazios entre as moléculas. Por causa desses espaços, o gelo fica mais leve do que a mesma quantidade de água.

As coisas mais leves ficam por cima dos líquidos mais pesados. Por isso os cubos de gelo flutuam na água, em vez de afundar.

Isso é, na verdade, algo bem especial. A maioria das substâncias fica mais apertada e mais pesada quando congela, e afunda. Mas a água faz o contrário. Se a água se comportasse como as outras substâncias, os lagos congelariam a partir do fundo e os peixes que vivem lá não conseguiriam sobreviver.